Escrito por Dr. Matthew Barrett
Algunos retratan a Martín Lutero como un furioso protestante, ansioso por cargar contra las puertas de Roma y derribar la iglesia. Esa caricatura está lejos de la verdad. Lutero no era un sectario ni un cismático. No intentaba iniciar una nueva iglesia, ni estaba tratando de dividir la iglesia, y mucho menos derrocar a Roma.
Su intención era reformar desde adentro, convencido de que Roma se había inclinado hacia innovaciones más modernas que traicionaban la rica herencia de la iglesia católica (universal). Vemos esa intención cuando Lutero dijo al comienzo de sus Noventa y cinco Tesis que las presentaba para su discusión pública, “por amor y celo por la verdad y el deseo de ponerla en claro”. Las tesis de Lutero mostraban celo, incluso seria consternación, pero detrás de su descontento audaz se encontraba un motivo más profundo: el amor. Amor a Dios y amor a su iglesia.
Las indulgencias, o para ser más precisos, su abuso, llevaron a Lutero a escribir estas Noventa y cinco Tesis. La escritura y publicación de tesis no eran nada novedosas. No era la primera vez que Lutero había escrito algunas para el debate. Tampoco estaba solo en esta práctica.
Muchos de sus colegas medievales habían hecho lo mismo. Es probable que Lutero estuviera imitando los ejemplos de muchos que vinieron antes que él. Esto no resta importancia a la irritación de Lutero, pero solo pretendía invitar a una disputa académica, no a una revuelta entre las masas.
Lutero envió las tesis al arzobispo Alberto de Brandeburgo, quien presidía la predicación de indulgencias de Johann Tetzel. También las envió a muchos de sus amigos. Esa decisión es reveladora. Algunos se preguntan si el objetivo final de Lutero no era desde el principio la disputa académica, sino la aclaración pública y pastoral de un tema tan significativo como la salvación misma. Sus tesis, con su enfoque pastoral, pueden indicar tanto.
Arrepentimiento y la pena por el pecado
La primera tesis de Lutero desafió la interpretación de Roma de Mateo 4:17. “Cuando nuestro Señor y Maestro Jesucristo dijo: ‘Arrepiéntanse’, quiso que toda la vida de los creyentes fuera de arrepentimiento”. Muchos asumían que Jesús estaba ordenando al pecador “hacer penitencia” (el latín es poenitentiam agite).
Lutero no estaba dispuesto a interpretar todo el sistema de penitencia de Roma, incluidas las indulgencias, como un simple mandato de apartarse del pecado. Prefería la traducción alternativa, “arrepentirse”.
Escribió: “Esta palabra no puede entenderse como refiriéndose al sacramento de la penitencia, es decir, la confesión y satisfacción, administrados por el clero”. Más bien, significa “solamente arrepentimiento interno”. Quizás hablando desde la experiencia, Lutero advirtió contra el “arrepentimiento” sin frutos externos: “Un arrepentimiento interno así es inútil a menos que produzca varias modificaciones externas de la carne”.
Cuando Lutero abordaba el pecado, todavía asumía la distinción de Roma entre la culpa del pecado y la pena del pecado, creyendo que esta última persistía “hasta nuestra entrada en el reino de los cielos”. Sin embargo, Lutero desalentaba apelar al papa, como si el papa pudiera de alguna manera liberar a los cristianos de toda la pena del pecado.
Además, el pecador no debe pensar que puede encontrar remisión de su culpa si no es verdaderamente arrepentido. Lutero argumentaba: “Dios no remite la culpa a nadie a menos que al mismo tiempo lo humille en todo y lo haga sumiso a su vicario, el sacerdote”.
En 1517, Lutero aún no había abandonado la vista de Roma sobre el sacerdocio. Pero estaba irritado con los sacerdotes, especialmente aquellos que abusaban del concepto del purgatorio, notando que “aquellos sacerdotes actúan ignorante y maliciosamente que, en el caso de los moribundos, reservan penas canónicas para el purgatorio”.
Solía ser el caso, dijo Lutero, que “las penas se imponían, no después, sino antes de la absolución, como pruebas de una contrición verdadera”. Ya no. Eso preocupaba a Lutero en extremo; quizás habló con feligreses que asumían que una vez que eran absueltos, las penas no significaban nada.
Purgatorio e indulgencias
Lutero estaba convencido de que el purgatorio se abordaba con todos los motivos equivocados. Los predicadores del purgatorio, como Tetzel, usaban el miedo en lugar del amor para transmitir el propósito del purgatorio. Lutero escribió: “Parece como si, para las almas en el purgatorio, el miedo debiera disminuir necesariamente y el amor aumentar”.
Estaba convencido de que las personas en todas partes estaban mal informadas, incluso engañadas. Cuando el papa otorgaba una “remisión plenaria de todas las penas”, él “[no se refería] en realidad a ‘todas las penas’, sino solo a las impuestas por él mismo”.
Lutero lamentó: “Así, aquellos predicadores de indulgencias están equivocados que dicen que un hombre es absuelto de todas las penas y salvo por indulgencias papales”.
Afirmó que esos predicadores del purgatorio, como Tetzel, estaban proclamando mentiras cuando prometían una liberación inmediata del purgatorio al comprar un certificado de indulgencia. Escribió: “Predican solo doctrinas humanas quienes dicen que tan pronto como el dinero suena en el arca, el alma sale del purgatorio”.
A medida que el arca de dinero aumentaba, “la codicia y la avaricia” aumentaban aún más. Lutero recordaba a los cristianos que si ni siquiera podían estar seguros de que su propio arrepentimiento era genuino, ¿cómo podrían estar seguros de que la pena de todos sus pecados se remitía mediante indulgencias?
A menudo, con un lenguaje enérgico, parece que Lutero podría haber volteado las mesas de las indulgencias él mismo: “Aquellos que creen que pueden estar seguros de su salvación porque tienen cartas de indulgencia serán eternamente condenados, junto con sus maestros”.
Lenguaje apasionado, corazón pastoral
El fuerte lenguaje de Lutero, ¡condenación!, transmitía su disgusto pastoral. Los pecadores se apresuraban a las mesas de indulgencias con la impresión de que si tenían suficiente dinero para comprar el certificado, escaparían del purgatorio, sin importar si estaban arrepentidos.
Algunos decían que una indulgencia podía “absolver a un hombre incluso si hubiera violado a la madre de Dios” ella misma.
“¡Locura!”, exclamó Lutero. “Qué abuso total del sistema de penitencia, como si la satisfacción por el castigo temporal de los pecados estuviera a la venta sin importar la confesión genuina, sin importar los pecados que se hubieran cometido”.
Lutero se opuso con tanta vehemencia porque estaba convencido de que la gracia barata se ofrecía a expensas de la santificación del corazón.
Luego, Lutero presentó una tesis que debe haber enfurecido a predicadores como Tetzel: “Cualquier cristiano verdaderamente arrepentido tiene derecho a la remisión completa de pena y culpa, incluso sin cartas de indulgencia”.
Los predicadores de “las indulgencias papales” que se negaban a ejercer “precaución” daban la impresión a los laicos de que otras “buenas obras de amor” eran menos importantes. No lo eran, respondió Lutero. Y así, Lutero socavó todo el sistema de indulgencias, poniendo en duda la motivación de quienes las vendían, así como su valor salvífico.
Católico, no romano
¿Tenía Lutero una comprensión precisa del papa y su participación en el asunto de las indulgencias?
Inicialmente, Lutero le dio al papa el beneficio de la duda. Supuso que el papa pondría fin a la venta y compra de indulgencias si solo supiera cómo se abusaban de ellas. Si “el papa conociera las exacciones de los predicadores de indulgencias, preferiría que la basílica de San Pedro se quemara hasta las cenizas que fuera construida con la piel, carne y huesos de sus ovejas”.
Lutero no se dio cuenta de lo equivocado que estaba.
En este punto del viaje de Lutero, no rechazó por completo la autoridad del papa, simplemente aclaró la autoridad papal, que temía había sido mal utilizada por otros. Lutero redujo la autoridad del papa al nivel del obispo común: “Ese poder que el papa tiene en general sobre el purgatorio corresponde al poder que cualquier obispo o cura tiene de una manera particular en su propia diócesis o parroquia”.
Incluso planteó preguntas sobre las llaves: “El papa lo hace muy bien cuando otorga la remisión a las almas en el purgatorio, no por el poder de las llaves, que no posee, sino por medio de la intercesión por ellas”.
Las Noventa y Cinco Tesis revelan que Lutero todavía era un novato en su búsqueda de la reforma. Las creencias que luego abandonó todavía estaban presentes.
Sin embargo, el corazón de sus preocupaciones estaba presente y resultó explosivo en las manos adecuadas. En su mente, sin embargo, era simplemente un hombre medieval tratando de renovar la iglesia recuperando su verdadera herencia. Con el tiempo, llegó a darse cuenta de que, para ser verdaderamente católico, ya no podía ser romano.
Artículo original: Catholic, Not Roman: Luther’s Ninety-Five Theses of Love for the Church